Den europeiske menneskerettighetsdomstolen (EMD) kom allerede i 1993 frem til at veganisme var beskyttet under Den europeiske menneskerettighetskonvensjonen (EMK) artikkel 9 (W. v. THE UNITED KINGDOM):
The Commission finds that the Vegan convictions with regard to animal products fall within the scope of Article 9.
Artikkel 9 § 1 av EMK lyder som følger (norsk oversettelse):
“Enhver har rett til tankefrihet, samvittighetsfrihet og religionsfrihet; denne rett omfatter frihet til å skifte sin religion eller overbevisning, og frihet til enten alene eller sammen med andre og så vel offentlig som privat å gi uttrykk for sin religion eller overbevisning, ved tilbedelse, undervisning, praksis og etterlevelse.”
Dommen fra den 16. juli tar dette et steg videre gjennom å beskytte retten til veganske måltid for veganere under EMK artikkel 9.
“[D]ietary rules dictated by genuine and consistently held vegan beliefs is a practice protected by Article 9 § 1 of the Convention”
I denne dommen, G.K. og A.S. mot Sveits, slo EMD fast at myndigheter må muliggjøre veganere å leve i tråd med sitt livssyn (“non-religious belief”) i institusjoner som begrenser innsattes autonomi.
Saken omhandlet to veganere som var under begrenset autonomi. Den ene satt i varetektsfengsel (grunnet materielle skader i sin kamp for anti-spesiesismebevegelsen), mens den andre var under tvunget psykisk helsevern. Begge ba om vegansk mat i tråd med sine etiske overbevisninger. Selv om institusjonene gjorde enkelte tilpasninger, fikk de ikke systematisk tilgang til fullverdige veganske måltider. Selv etter klager fikk de ikke ernæringsmessig balanserte veganske måltider.
EMD kom til at dette krenket deres menneskerettigheter. Det var ikke tilstrekkelig at G.K. (som var i varetektsfengsel) fikk servert ekstra frukt, rå grønnsaker og stivelsesrike matvarer eller hadde tilgang til veganske snacks i en butikk i fengselet. A.S. (som var tvangsinnlagt) ble flere ganger feilaktig servert animalsk mat, og måtte få vegansk mat tilsendt fra familien sin fra utsiden (med strenge reguleringer – maten kunne ikke inneholde ikke-animalske proteinkilder som tofu og seitan).
EMD tydeliggjør igjen at veganisme er beskyttet under EMK artikkel 9:
“[T]he Court considers that [vegan beliefs meet] the required level of cogency, seriousness, cohesion and importance to fall within the scope of Article 9 of the Convention.”
EMD konkluderte til slutt med at myndighetene hadde brutt EMK artikkel 9:
“[T]he Court considers that the failure of the domestic authorities to provide a substantive examination of the applicants’ serious and arguable grievances regarding their access to a vegan diet in accordance with their ethical beliefs while in the care and control of the State authorities, amounted to a violation of Article 9 of the Convention.”
Dommen er viktig fordi veganere ofte opplever å ikke få tilrettelagt for vegansk mat, spesielt i situasjoner med begrenset autonomi (f.eks. sykehus og fengsel). Denne dommen danner grunnlaget for veganernes rett til å få utøve sitt livssyn gjennom matservering, en rettighet som vil være viktig for å skape et samfunn som respekterer ikke-menneskelige dyrs rettigheter.