Mat handler om mer enn biologisk overlevelse: det er en viktig del av samfunnet og kulturen. Forandringer du gjør i ditt liv pleier å skape krusninger og bølger, og diettforandringer føles mer personlig på grunn av det nære og næringsgivende forholdet vi har til mat. Det er derfor det er viktig å søke ut støttende personer i din krets eller i nye kretser som kan lindre frustrasjonen av ditt engasjement for en minoritetsposisjon. Du kan høste mer støtte fra dem rundt deg bare ved å ha en positiv holdning og effektive kommunikasjonsevner. Her er noen få tips for å hjelpe deg til å kultivere en sunn sosial hage, og for å veilede deg gjennom tornekratt som kan dukke opp på din vei.
Å være en glad veganer
Som veganer er du en ambassadør for hele den veganske bevegelsen. Høres det høytflyvende ut? Vel, det er egentlig en veldig jordnær holdning. Det krever en balanse mellom å fastholde egne etiske prinsipper og verdier og å vise respekt for andre. De fleste veganere begynner å spise en plantebasert diett senere i livet, og har derfor vært i samme situasjon som de ikke-veganerne de kan føle seg fristet til å dømme. I løpet av livet, får vi alle visse fordeler fra måten vårt samfunn har gjort andre dyr tilgjengelig for menneskelig bruk. Uansett hvor langt vi har kommet på vår etiske reise, lærer vi fortsatt nye måter å respektere andre mennesker, ikke-menneskelige dyr og vårt miljø på. Vi er ikke perfekte. Vi strever, og vi tilbyr å dele våre erfaringer med andre.
Å lære å forklare ditt diettvalg til andre med respekt og åpenhet, er en viktig evne som vil hjelpe andre mennesker i ditt liv til å tilpasse seg dine nye spisevaner. Siden mange sosiale begivenheter involverer mat, vil du sikkert møte situasjoner hvor din diett blir gjenstand for diskusjon, nysgjerrighet, krangling og forvirring.
Bare det å spise mat som er forskjellig fra det de andre rundt bordet spiser, kan bringe følelser av ubehag, men det betyr ikke at du behøver å forandre din diett for andres skyld. Hvis det er viktig for deg at de rundt deg er komfortable med din veganske diett, kan du med effektiv kommunikasjon forsøke å bygge bro over spliden de opplever. Folk kan vise sitt ubehag på forskjellige måter: noen kan dømme deg, andre kan avhøre og kritisere deg og andre igjen kan unnskylde på vegne av deg, i et forsøk på å glatte over ting for resten av selskapet. Fordi mat gir en så fundamental sosial forbindelse, vil folk oppleve forandringer i måten du spiser på som en utfordring av det sosiale forholdet dere deler.
Utvikling av en holdning preget av respekt overfor andre, kan hjelpe dem til større forståelse av deg, din diett og deres egne følelser. Her er noen tips for hvordan du kan være en effektiv vegansk ambassadør:
• Lev ved eksempel. Lev ditt liv på en måte som ærer dine verdier og demonstrerer balanse og integritet. Når andre ser deg leve livet ditt på en positiv måte, vil dét gjøre et større inntrykk enn hva en million prekener om veganisme noen gang kan gjøre.
• Vis respekt. Vær deg selv, men behandle alltid andre med respekt. En del av det er ærlighet: det er helt greit å fortelle folk hvorfor du er veganer uten samtidig å prøve å selge ideen. Hvis du er både følsom og fornuftig, vil dine ideers verdi bli forstått over tid.
• Vær ettertrykkelig. Mens du opprettholder respekt for andre, må du også forsvare deg selv. Å si hva du vil, selv når det kolliderer med andres ønsker, betyr ikke at du mangler medfølelse eller er egoistisk. Det er en viktig del av å få dine behov møtt, og det kan faktisk gjøre andre mer komfortabel når de blir klar over hvor du står.
• Vær høflig. Ja, du har rett til ikke å spise animalske produkter, men du kan kreve din rett på en måte som ikke fornærmer andre. Vær fast og tydelig, men også høflig når du møter oppfordringer eller invitasjoner til å spise eller gjøre ting som går imot dine verdier. Folk tar ofte et nei som et avslag, men temperert med en generøs forklaring eller takk, vil det lettere bli akseptert.
• Del. Del din mat, del dine problemer, del dine ufullkommenheter. Å gjøre det vil vise din varme og menneskelighet, og gjøre det enklere for andre å forstå deg.
• Lær å lage retter med grønnsaker, korn og et bredt spekter av forskjellige matsorter. Kom forbi stadiet med å ta ting ut av pakninger. Jo mer du vet om matlaging, desto mer fleksibel blir du på uformelle fellesmåltider, feiringer, skolefester, arbeidsluncher og stille hjemmemiddager. Du vil fort oppdage at folk spør deg om å dele og bytte oppskrifter!
• Ta tak i kritikk. Du har lagt merke til at din onkel kommer med snikende aggressive bemerkninger («Hva skal du spise på Super bowl festen neste uke? Ikke forvent at jeg skal kutte gulrøtter!», «Du kommer til å miste alle musklene dine – hva slags dame vil bli tiltrukket av en puslete veganer?», «Dyr ble laget for å spises, hvis ikke hadde de ikke smakt så godt»), og du føler deg angrepet og vil forsvare deg selv og dine verdier. En bedre innfallsvinkel kan være å bare si det åpenbare: «Onkel Sam, jeg har lagt merke til at du stiller meg mange spørsmål og jeg lurer på om du har noen motforestillinger til mitt valg om å bli veganer?» Dette åpner dialogen på en ærlig og direkte måte og lar Sam si direkte hva hans bekymringer er. Da gir det deg også muligheten til å besvare dem på en ikke-defensiv måte.
• Vær velinformert. Å øke din kunnskap om veganisme, vil gi deg selvsikkerhet, og gjør deg bedre i stand til å håndtere mange av spørsmålene, kommentarene eller kritikken du kan få.
Finn fellesskap
Å bli kjent med folk med samme verdier, kan gi god støtte og oppmuntring, og det finnes mange veganske og vegetariske organisasjoner hvor du kan finne det. Men ikke forvent perfeksjon kun fordi det er en vegansk gruppe. Som i alle grupper vil det være enkelte du får kontakt med og andre du ikke er på bølgelengde med – du trenger ikke være bestevenn med alle veganere. Ofte er en formell organisasjon kun første skritt for å finne noen få spesielle personer som du kan dele meningsfulle forhold med.
Hvis du ikke kan finne en gruppe i nærheten, start din egen. Det er sannsynligvis andre veganere rundt deg som ønsker kameratskap, men husk at det kan være mye arbeid i å drive en stor organisasjon. Hvis livet ditt ikke har rom for den type forpliktelser, kan du alltid gjøre det enkelt og kun organisere uformelle treff. En enkel annonse i lokalavisen eller helsekostbutikken med tittelen «Vegansk potluck og filmkveld – alle er velkommen» kan være en enkel begynnelse.
***
Originaltittel: «Social Aspects of Being Vegan and Staying Vegan» fra veganmeans.com. Oversatt med tillatelse.
